一般蓄电池有三种运行方式：1、循坏使用；2、浮充使用；3、部分荷电状态下使用。
循坏运行可以定义为这种一个模式，放电与充电定期交替进行，充放电间可能也有静置时间。由于阀控密封蓄电池放电后保持相当长时间间隙是有害的，所以充电应紧接在放电后进行。在标准循环试验中是在严格定期制度下进行的，各个循环之间几乎没有间隔时间，当然与实际使用并非完全一致，但实验提供的循环性能指标，按标准规定进行，循环运行主要以放电容量降低至某一值时（标准规定值是额定容量的80%或初始容量即最大容量的50%），即为 循环寿命终结，在此之前循环数即为循环寿命。
一般来说电池的寿命有许多变量，许多影响因素，但循环寿命始终是用户关心的一个关键问题。尽管实验室的标准循坏寿命与实际应用条件并不匹配，但对反应电池循环能进行多少，毕竟是一个可依据的指标。