叉车的安全操作主要指叉车的安全驾驶、安全作业以及对叉车安全维护三个方面，从叉车使用中造成的事故来看，它一般涉及到人（驾驶员、装卸工、行人）、车（双方车辆）、道路环境以及三者综合因素。一般情况下驾驶员是造成事故的重要原因，负直接责任的要占70%以上。
操作是经过人介于车辆与作业环境之间实现的，控制和驾驶车辆的操纵装置构成了人-机控制系统。人的心理、生理、感情和对外界环境和信息的反映、判断、处理，直接影响着行车安全。就是人在人机控制系统中，驾驶人员作为人机控制系统的中枢而存在，人的操纵特性直接控制着人机控制系统的安全运行。
驾驶人员所驾驶的车辆在道路上行驶时，从车外环境和车内环境获取信息情报，由视觉、听觉、触觉及压觉等感官器官通过神经系统传递到大脑中枢器官。当驾驶人员经过思考判断做出意志决定后，由神经系统传递到效果器（手、脚等运动器官），从而操纵车辆行驶。如果在行驶过程中效果器在反应上发生了偏差，这时信息刺激又返回到中枢神经进行修正，这种返回叫做反馈，使车辆达到按照驾驶人员的意志行驶。
在上述人-机调节系统的过程中，驾驶人员作为运动这的机动车的中枢而存在；所以驾驶人员的意志、欲望、感情、情绪、疲劳程度、身体条件、疾病、酒精、药物等，对人-机调节系统有着重要的影响，也就是驾驶人员的操纵特性与行车安全有着极为密切的关系。